Основой мануальной терапии (МТ) является учение о блокировании движений, то есть о функциональном блоке (ФБ). Под блокированием понимают потерю движений в позвоночно-двигательном сегменте (ПДС). Существует несколько теорий блокирования движений. Наиболее давней является теория «сублюксации», в соответствии с которой, в основе заболеваний позвоночника лежат механические факторы – подвывихи в межпозвоночных суставах (сублюксации), которые приводят к нарушению функций спинномозговых корешков. Эту теорию много лет отстаивают хиропрактики, которые считают, что основным средством лечения является механическое воздействие на позвоночник для репозиционирования (ликвидации подвывиха), вследствие чего происходит восстановление функции спинномозговых корешков.
Ряд авторов – приверженцев герниогенной теории считают, что основной причиной блокировки является грыжа, и главная задача МТ – это вправление или смещение этой грыжи.
Однако, некоторые авторы считают, что методами МТ можно лишь создать условия, которые способствуют самовправлению грыжи. Они думают, что в преимущественном большинстве случаев блокирование носит функциональный характер и связано с рефлекторным напряжением паравертебральных мышц, что рентгенологически, косвенно подтверждалось наличием симптомов «распорки» и «контрактуры» диска, которые исчезали при эффективном применении МТ.

Некоторые авторы отмечают, что немаловажным в формировании ФБ является нарушения взаиморасположения и пассивного скольжения суставных поверхностей межпозвонковых суставов, поддерживаемое рефлекторным напряжением паравертебральных мышц и натяжением суставных капсул. Поэтому для ликвидации ФБ нужно возобновить "суставную игру", которая является важным условием нормального функционирования суставов ПДС. Считая, что диск является основным "ключом" к двигательному сегменту, выделяют и такие механизмы развития как напряжение паравертебральных мышц, повреждение задних суставов и межостистой связки. Эти изменения являются основной причиной ФБ и должны быть основным объектом МТ.
Сторонники теории ФБ отмечают, что блокирование - это функциональная контрактура, которая является следствием структурных изменений в костно-связочно-мышечных частях ПДС и рефлекторного мышечного спазма. На данное время в литературе достаточно широко освещенная техника проведения МТ.

Выделяют следующие варианты приемов МТ:

1. постизометрическая релаксация мышц (ПИРМ);
2. мобилизация;
3. манипуляция.

Метод ПИРМ основан на том, что после изометрического напряжения наступает фаза абсолютного рефракторного периода, когда мышца не способна сокращаться. Она может предшествовать МТ, замещать мобилизацию и, наконец, применяться самостоятельно, то есть быть альтернативной кинезотерапией. Главным образом при этом устраняют или уменьшают локальный гипертонус мышц, который может возникнуть, как изолировано, так и в составе неврологических синдромов остеохондроза.

Мобилизация - это метод ручного влияния, которое обеспечивает проведение пассивных, ритмично повторяемых движений в межпозвонковых суставах до безболезненного достижения максимального физиологического объема. Проведение 10-20 ритмичных упругих движений нередко достаточно для улучшения функции блокированного ПДС. Мобилизация может оказаться не только подготовкой к манипуляции, но и завершением процедуры, ее альтернативой.

Манипуляция представляет собой метод ручного влияния, который обеспечивает одномоментное устранение ФБ с помощью быстрого, короткого, малой амплитуды безболезненного усиленного толчка, произведенного в положении предварительно достигнутого максимально возможного объема пассивных движений в суставе.
Выделяют три момента проведения манипуляции. Первый момент - это правильное положение пациента, которое зависит от техники применяемого приема. Второй момент - "натяжения" в пределах физиологического объема движений в задних суставах позвоночника.

Третий момент - непосредственно манипуляция, которая часто сопровождается хрустом, который является признаком того, что объем манипуляции был достаточен, чтобы перебороть сопротивление тонически измененных периартрикулярних тканей и осуществить резкое отделение суставных поверхностей одну от другой. Возникающее во время манипуляции увеличение суставной полости ведет к снижению давления синовиальной жидкости, и растворенные в ней газы образуют пузыри, которые лопаются, создавая впечатление хруста. Появление хруста не свидетельствует о правильном проведении манипуляции, потому не надо его переоценивать.

Много специалистов считают, что манипуляция может смещать к центру сдвинутое ядро межпозвонкового диска, создавая при этом условия для самовправления, или тянет грыжу в "немую зону", так как иннервируется только задняя и средняя части фиброзного кольца. Кроме того, манипуляция, возможно, на некоторое время, устраняет элитацию или компрессию спинномозгового корешка, а также устанавливает нормальное соотношение суставных элементов и их гармоничное сегментарное движение, способствуя при этом релаксации мышц, нормализации тонуса сосудов, улучшению трофики и уменьшению болевого синдрома.

До сих пор актуальным остается вопрос применения разных техник при лечении грыж межпозвонковых дисков.
Успешность мануального лечения (мягкотканевых техник) зависит не столько от размера грыжи, сколько от размера позвоночного канала